搖桿可以說是一種純娛樂性質的電腦周邊產品，但是它卻與其他重要的周邊產品有一樣長久的歷史。
擁有力回饋功能的搖桿，是近一兩年來的新興潮流。（產品來源：台灣微軟）
每次到了採購電腦的季節，空氣中總是充斥了許多採購指南、賣場分析、價格情報等，令人眼花潦亂，不管是雜誌也好、報紙也好、親朋好友的話題也好，總是一些今年CPU的等級、數據機的價格等，這些都可以說是電腦的「標準配備」。
然而，當您把這些「標準配備」統統搬回家時，就能滿足所有的需求嗎？倒也未必。當您想要玩玩賽車遊戲、或是幻想自己是戰鬥機駕駛員時，就有一項必備的「非標準配備」，那就是Joystick，通稱為「搖桿」。
純娛樂性質
搖桿可以說是一種純娛樂性質的電腦周邊產品，但是它卻與其他重要的周邊產品有一樣長久的歷史。大型電玩上面的標準界面，幾乎都是一個搖桿，再加上數量不同的按鈕，而在電腦方面也差不多，只是在造型上會有很多變化，功能也有陽春型或豪華型的區別。
搖桿大部份都是用在具有動作成份的遊戲中，簡單的像是射擊類的遊戲，可能只要一根操控前後左右的的桿子，外加兩個按鈕就綽綽有餘，而複雜的譬如前面提到的駕駛戰鬥機，就需要一隻可以操縱飛機上下左右飛行、外加發射武器的搖桿，除了注重人體工學的原理，讓玩者不會覺得累以外，這些搖桿都會儘量做的像真的一樣，不管是外型或是功能，有的還標榜與某某真實戰鬥機的操縱桿完全一樣呢！
這種追求真實感除了可以讓玩者有「真的在開戰鬥機」的感覺外，也讓遊戲的操作更加方便。事實上，操縱飛機的所謂「模擬遊戲」，可以說是電腦遊戲世界中，對玩家「折磨」最兇悍的一個類型，因為要操作一架飛機做出各種基本的動作或是戰術外，還有更多的高級戰技、電子作戰、目標搜尋等事情要做，一個模擬飛行遊戲會用得到鍵盤按鍵可能超過一百個以上（那不就是整個鍵盤嗎？）而且每個按鍵若是搭配Shift、Alt、Ctrl等鍵，甚至還可能會有另外兩種功能，所以單純用鍵盤來開飛機可以說很容易手忙腳亂，要玩得好也就相當不容易了。
廣義的搖桿
一隻上好的搖桿會有哪些功能呢？前後左右的移動與兩個武器發射鈕是一定會有的，接下來最常見的就是其他可以定義的按鈕，可以讓玩者依照自己的喜好設計出自己合用的搖桿；「節流閥」(Shrottle)的功用是調整引擎的衝力，或是像直升機調整其主旋翼的扭力，這都是調整這個飛行器運動方式的方法；還有一個很有趣的東西叫做「苦力帽」(Hat Switch)，最早出現的時候，看起來還真像早期移民美國的華人做苦工時帶的帽子，它就像是搖桿上面的小搖桿，也可以做八個方向的移動，但主要是用來做視野的轉換，感覺上就像是飛行員在駕駛艙裡往左看、往右看一樣的情形。
就算不是開飛機，任何需要靈敏運動的遊戲都可以看到搖桿的影子。像是賽車遊戲，雖然也是可以用搖桿，但市面上也有方向盤這種變相的搖桿，玩起來當然就更以真實的感覺啦，如果還不過癮的話，在加上一組腳踏板吧，油門跟煞車就不用鍵盤嘍！
用方向盤加腳踏板來玩賽車遊戲，可真是夠炫的。（產品來源：昶瑋）
另外也很常見的一種變相搖桿叫做Gamepad，也就是俗稱的「手把」，如果您常玩電視遊樂器的話就絕對不會陌生的。現在電腦上也有很多遊戲是像遊樂器一樣的類型，甚至有很多遊樂器上受歡迎的遊戲都會移植到電腦上玩，因此手把也就成為相當重要的配備之一了。
像遊樂器用的手把，在電腦遊戲中也是常常用到。（產品來源：羅技）
力回饋
搖桿除了追求外型與功能的提昇，對真實度的要求也沒有停止過，於是近一、兩年來，漸漸開始流行所謂的「力回饋」(Force Feedback)搖桿。開過汽車的人都知道，方向盤隨時都會接受到車速、行進方向或車輪的震動，而有各種不同的感覺，我們也常在電視電影中，看到飛機駕駛員因碰到亂流而辛苦握著操縱感的情形，這些都是力回饋。過去的搖桿都只是簡單的操控，並不能感受到這種力量，現在隨著新產品的推出，玩家們也有機會體驗到這種雖然難度更高，但卻更加真實的遊戲經驗了。
在這個電腦愈來愈流行的年代，它能夠提供給你的已經不再只是文書處理而已，逛逛網際網路、玩玩遊戲都是最佳的選擇，這個時候，「搖桿」這種「非標準配備」也就不可或缺了，因此，下次要買電腦時，別忘了順便問問最近有什麼好搖桿吧！（原載於民生報，1998/9/3第27版）
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