從有商業行為以來，一個好的通路點每每成為商品熱賣的關鍵原因，例如一間7-11開在住宅區的中間、販賣的是經過調查附近的人會買的東西，那麼它基本上就成功了；然而近一、兩年來，物流的重要性又漸漸突顯出來......
從有商業行為以來，一個好的通路點每每成為商品熱賣的關鍵原因，例如一間7-11開在住宅區的中間、販賣的是經過調查附近的人會買的東西，那麼它基本上就成功了；然而近一、兩年來，物流的重要性又漸漸突顯出來，就像7-11能有效掌握各家分店（通路）在什麼時候有什麼需求，再用一輛大貨車一次送達，這樣精確的運作就能提高各分店的營業額與降低倉儲與運送的成本。
奇貨可居物價上漲
再講下去大概就不會有人要看了。筆者囉嗦寫了這一堆，不過是些皮毛而已，但對於了解《商業帝國》(Trade Empire)這款遊戲卻有相當不錯的詮釋：這是一個著重通路與物流的遊戲。
在《商業帝國》中玩者要做的事情都是相同：在適當的位置建立市場，依據各市場範圍內涵蓋的各種建築物所產生的物資供需，建立起一個市場間的物流系統。遊戲的目的有二，一是透過足夠的民生物資供給建立城市，二是在買賣的過程中賺錢。
玩者選定地點建市場，必須要能提供兩種基本食物才能吸引人口，又要提供進一步的民生物資才能維持城市的規模，舉例來說，歐洲地區要葡萄與橄欖當食物，你也許需要從另一個市場運送葡萄才能供應這個市場所需，接下來市民需要青銅鏡，剛好本地有個青銅鍛鑄工，那玩者就要從別的地方進口青銅條來做青銅鏡，以供應市民所需。
由於遊戲中的物價是浮動的，當一個市場一直缺乏某種商品時，需求量上升就會導致價格上漲，此時玩者一次大量供貨等於狠狠賺一筆，聽到遊戲中「叮、叮」的錢幣聲音感覺很棒。但民生必須品似乎又不能這樣做，否則城市就會衰弱下去，這中間有很大的抉擇要留給玩者。
嚴密監控物流路線
《商業帝國》與《鐵路大亨》兩個遊戲的概念是相同的，都是透過蓋市場（車站）來建立影響範圍，並利用運輸來做物流，不同的是，《鐵路大亨》是用火車當交通工具，而《商業帝國》可使用包括馬、牛、車輛的陸運或河流及大海等水運。
在《商業帝國》中物流的地位要比通路點重要得多了，因為市場蓋下去就不能動了，但是遊戲一直到結束，玩者都必須看著每一條物流路線（商道）是否保持在最佳效率的狀態，例如某市場各種商品的供需是否失調？某條路線載4單位寶石是否比載6單位還要有效率？而隨著遊戲的進行，新科技的出現也會導致既有的體系改變，例如市場上不再需要鮮魚而是加了鹽的鹹魚、不再需要白色的衣服而要染過色的，或是雕刻術的出現讓象牙製品變成市場所需等。
表單功能不完整
因此我們可以發現，《商業帝國》的玩者必須隨時能夠掌握市場的供需及物流的狀態，才能將整個系統調整到最佳狀態，這意味著遊戲必須提供玩者完整、便利的表單界面讓玩者方便管理。
只是很不幸地，這款遊戲最大的致命傷也在這裡。遊戲缺乏一個總括式的表單，把所有市場的供需一次呈現，因此玩者必須一座一座市場去點選才能看到詳細的資訊，而每個視窗都很大，一下子就把畫面佔滿了；物流商道也是一樣，必須分別點選才知道其貨物買賣的詳情，而一個產品線的商品例如從羊毛→素衣→染色衣如果分屬不同的物流商道，則還要分別觀察才能確定其中每個環節是否運作順暢。
這種情況就像是現在擁有2000家分店的7-11，居然沒有電腦化的物流監控，而必須打2000通電話詢問各家商品銷售狀況及是否要補、退貨，這樣實在是太累人了。
遊戲節奏相當快
若加上另一項因素常使筆者覺得玩《商業帝國》有「一直被追著打」的感覺，也就是前面有提到的既有體系改變。嚴格說起來從鮮魚變成需要鹹魚，這等於是廢棄原有鮮魚的物流路線、重新設計一條新的，在《商業帝國》裡這算是很大的工程，偏偏魚又是城市發展必備的食物之一，因此玩者將很明顯地感受到時間的壓力，沒安排好就可能造成很大的損失。
其他新科技的出現也代表城市會有新的需求，如果不快點把相關通路與物流安排妥當的話，很快下一階段新的科技又出現了，遊戲節奏可以說相當快。
允許電腦對手競爭
《商業帝國》可以允許玩者設定是否要有電腦對手一同競爭。沒有對手的情形下，玩起來可以說好整以暇般地慢慢發展，如果有了對手，商業競爭的味道就很濃厚，因為遊戲中的市場、道路、港口等公共建築，無論誰蓋的大家都可以使用，因此當玩者辛苦建構好基礎設施時，居然讓電腦捷足先登那種感覺真的很嘔。所幸電腦沒有真的那麼聰明，否則以玩者有限的競爭手法來看穩輸無疑。
《商業帝國》雖然僅有單純的通路點設置及物流路線的設計及物價漲跌，而沒有其他遊戲常見的行銷廣告功能或是商品品質的差異等，但仍可說是具體表現商業行為的其中一環，是一款需要精密控管才能獲取最大利潤的經營遊戲。
總評：3.5
畫面：3.5
音效：3.5
操作：2
挑戰：4.5
娛樂：4.5
優：透過通路與物流模擬真實商業行為
缺：缺乏有效提供訊息界面
（原載於132期電腦玩家，2002/7）
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